بدا تصميم ملعب AT&T المهيب يلفت انتباه ديزموند ريدر عندما دخل حدوده المقدسة. كان المعلم فارغًا، باستثناء لاعبي سينسيناتي بيركاتس والموظفين - المقيمين في مكان هادئ. تدرب فريق البيركاتس للمرة الأولى، منغمسين في هذه البيئة الضخمة.
مقاعد تركت شاغرة. نجوم رعاة البقر ملصقة على الجدران. تطفو شاشة الجومبوترون فوق اللاعبين، المشاركين في تمرين حيوي مدته 90 دقيقة. عرف ريدر أن هذا يتناقض مع ملعب نيبرت في سينسيناتي أو ملعب كرة القدم الخاص به في مدرسة سانت خافيير الثانوية في لويزفيل، كنتاكي.
قال ريدر للصحفيين يوم الاثنين: "أحد أكبر الملاعب التي أعتقد أننا جميعًا لعبنا فيها أو مشينا فيها".
قبل أربع وعشرين ساعة، شهد ريدر ملعب AT&T ممتلئًا عن آخره، عندما واجه فريق دالاس كاوبويز فريق واشنطن لكرة القدم في ليلة الأحد لكرة القدم. مباراة تقسيمية في وقت الذروة تضخ كهرباء غريبة في معقل رعاة البقر. استمتع ريدر بفوز كاوبويز بلقب القسم الشرقي من دوري المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية بفوز 56-14. والأهم من ذلك أنه انتبه إلى الأجواء - هتافات المشجعين، وتشغيل الموسيقى - وتصور ما يمكن أن يكون في ليلة رأس السنة خلال مباراة قطن السلطانية.
سيواجه فريق البيركاتس، أبطال المؤتمر الرياضي الأمريكي لعام 2021 الذين أنهوا الموسم بسجل مثالي 13-0، فريق ألاباما كريمسون تايد، حامل اللقب الوطني، بعد ظهر يوم الجمعة. الاحتمالات مكدسة ضد فريق البيركاتس، الذين سيدخلون مباراة قطن السلطانية كأقل حظًا للفوز بفارق 13.5 نقطة.
يدرك ريدر المهمة الضخمة التي تنتظره. بصفتها مدرسة ليست ضمن الخمسة الكبار، تواجه فريق البيركاتس برنامجًا لكرة القدم مرموقًا في ألاباما، يضم 18 بطولة وطنية. قد لا يكون التاريخ في صالح سينسيناتي. ولكن إذا كان هناك لاعب خط وسط مجهز لهذه اللحظة، فهو ريدر. القيادة هي صفة مهمة بالنسبة لريدر، ولدت من أيامه في سانت خافيير ونمت خلال السنوات الخمس التي قضاها في سينسيناتي.
قال ريدر: "القيادة ليست فقط أن تكون الشخص الذي يتطلع إليه الجميع، ولكنها أيضًا أن تكون موجودًا من أجل الناس سواء في الأوقات الجيدة أو في الأوقات السيئة". "كان ذلك في الجزء الأخير من موسمي كمبتدئ حقيقي حيث بدأت في الانفتاح، وبدأت في التواصل مع بعض اللاعبين الأكبر سنًا، ورؤية كيف كانوا يقودون ويسيرون في أعمالهم اليومية. عندما عرفت أنني أريد أن ألعب في العام التالي كمبتدئ في السنة الثانية، يمكنني أن أكون أفضل شخص، يمكنني أن أكون أفضل زميل في الفريق يمكنني أن أكون، وأفضل قائد يمكنني أن أكون".
في حين أن فريق البيركاتس هم أكثر من مجرد لاعب خط الوسط، إلا أنهم لا يلعبون للحصول على فرصة للمنافسة على بطولة وطنية بدون ريدر. عندما يخطو إلى ملعب AT&T يوم الجمعة، لن ينحرف ريدر عمن هو.
القائد، المنافس، قلب فريق سينسيناتي، مع فرصة لكتابة التاريخ.
قال ريدر: "لقد كانت رحلة". "لطالما تحدث المدرب فيك [لوك فيكيل] عن الثقة في الرحلة والثقة في العملية، وهذا بالضبط ما كانت عليه بالنسبة لي ولكثير من زملائي في الفريق. لقد كانت لدي تجربة رائعة على مدى السنوات الخمس التي قضيتها هنا، وآمل فقط أن نتمكن من اختتامها بواحدة من أفضل التجارب الموجودة".
قبل الهبوط في دالاس، قضى ريدر عيد الميلاد مع عائلته. لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ أن اكتشف فريق البيركاتس أنهم متجهون إلى تصفيات كرة القدم الجامعية. بعد الإثارة التي صاحبت الفوز ببطولة AAC وتأمين مكان في الدور نصف النهائي الوطني CFP، احتاج ريدر إلى الاسترخاء.
ثلاثة أسابيع هي فترة طويلة بدون أي مباريات كرة قدم. بعد موسم لم يشهد هزيمة، مع مباراة فاصلة محورية قادمة، كان إعادة الشحن ضروريًا.
بالنسبة لريدر، هذا يعني قضاء وقت ممتع مع صديقته، كلير كورنيت، وابنتهما البكر، ليتون. استقبل الزوجان طفلتهما الأولى في العالم في أبريل، قبل خمسة أشهر من بدء ريدر موسمه الأخير في سينسيناتي. لا يدع أي لحظة تمر على وسائل التواصل الاجتماعي حيث يمكنه إظهار عاطفته لابنته، سواء كان ذلك يرفعها في ملعب نيبرت أو التقاط الصور أمام الكاميرا وهو يرتدي قميصًا كُتب عليه "أب لابنة".
كما هو موضح في تقرير ESPN College GameDay عن لاعب خط الوسط في سينسيناتي، فإن لعب كرة القدم هو لغرض أكبر. لدعم عائلته، لرد الجميل لكلير وليتون.
قال ويل وولفورد، مدرب ريدر في المدرسة الثانوية: "لطالما أحب الأطفال". "أحب التدريس والتسكع مع الأطفال الأصغر سنًا الذين أحضرناهم لمعسكرات كرة القدم الخاصة بنا. الآن بعد أن أصبح لديه طفل، فهو كامل من نواح عديدة كرجل. إنه أب عظيم".
نشأ ريدر على يد والدته، سارة، وجدته، جان. الشخصية المثالية التي أصبح عليها ريدر - راسخًا ومتعاطفًا - هي نتيجة لتأثير والدته.
نشأ ريدر في لويزفيل، وكان يحلم بالالتحاق بمدرسة سانت خافيير الثانوية. كان يحدق في السقف في غرفة نومه في طفولته، وكان الحرف "X" متناثرًا على الحائط. أصبح حلم الالتحاق بمدرسة سانت خافيير حقيقة بالنسبة لريدر في النهاية. هناك التقى المراهق وولفورد، الذي كان مدرب كرة القدم في سانت خافيير. كان وولفورد، وهو أيضًا من لويزفيل، لاعب خط هجوم لعب لصالح Buffalo Bills و Indianapolis Colts و Pittsburgh Steelers.
بدأ ريدر فترة عمله في سانت خافيير كلاعب خط وسط ثالث. مع اقتراب نهاية موسمه في السنة الثانية، بدأ في تحسين أدائه. أعجب طاقم تدريب سانت خافيير بالطريقة التي أظهر بها ريدر النضج، وأصبح أسرع وأقوى. جاءت أول تجربة له في الأدوار الإقصائية في نهاية الموسم ضد مدرسة ترينيتي الثانوية، وهي منافسة لمدرسة سانت خافيير. أصيب لاعب خط الوسط الأساسي والاحتياطي.
حصل ريدر على فرصته. في حين أن سانت خافيير خسرت في النهاية، فقد كانت تجربة تكوينية للاعب خط الوسط الشاب.
قال وولفورد: "بشكل عام، كانت خطوتين إلى الأمام". "خرج أكثر كفاءة ونضجًا في سنته الصغرى".
استمر وولفورد في الدهشة من تحسن ريدر. في مباراته الأولى كلاعب مبتدئ، مدد ريدر اللعب في عملية احتيال. انطلق في سباق ميت باتجاه الخط الجانبي قبل أن يرمي الكرة لمسافة 40 ياردة في اتجاه جهاز استقباله، بشكل مثالي في خطوته.
تذكر وولفورد: "هذه مجرد موهبة طبيعية خالصة". "في تلك المرحلة، كنت تفكر،" لم أعلم هذا "."
في وقت لاحق من الموسم ضد مدرسة لويزفيل الثانوية، وهو برنامج تغلب على سانت خافيير في العامين الماضيين، نفذ ريدر تمريرة "يا مريم" بإتقان في نهاية الشوط الأول. وفقًا لوولفورد، فإن هذه المسرحية فصلت ريدر "عن القطيع" من حيث قدراته.
مع تقدم ريدر في المدرسة الثانوية، تبنى مبادئ وولفورد حول القيادة. أصبح الحصول على جميع الأوسمة المتروبولية كلاعب كبير، وقيادة الفريق في ساحات التمرير والركض، حقيقة بالنسبة لريدر، وذلك بفضل وولفورد الذي وفر الأدوات للاعب خط الوسط لينمو داخل وخارج الملعب.
قال ريدر عن وولفورد: "أحب أن أطلق عليه أحد أصدقائي المقربين". "لقد كان موجودًا من أجلي منذ أن كنت طفلاً صغيرًا في المدرسة الثانوية، وهو دائمًا موجود من أجلي بغض النظر عما أفعله. لقد علمني ما هو أن تكون قائدًا وكيف تقود فريق كرة قدم.
"بالنسبة له أن يكون أول مدرب كرة قدم لي في المدرسة الثانوية، فقد أظهر لي كيف يبدو لاعب NFL، وكيف يسيرون في أعمالهم اليومية. وتأكد من أننا عرفنا ذلك أيضًا لأن لدينا بعض اللاعبين في الفريق لديهم أحلام وطموحات للذهاب إلى اللعب في الكلية والذهاب إلى اللعب في اتحاد كرة القدم الأميركي. لذلك، وضع المستوى لهم".
يشبه انتقال ريدر إلى سينسيناتي تجربته في الأيام الأولى في سانت خافيير. ارتدى اللاعب الشاب قميصًا أحمر في موسمه كمبتدئ حقيقي، مما منعه من اللعب. استخدم تلك التجربة للتعلم من اللاعبين الأكبر سنًا والاستعداد للفرصة عندما يحين الوقت.
حصل ريدر على دور لاعب خط الوسط الأساسي خلال سنته الأولى من الأهلية. في كل موسم، أظهر علامات التحسن، تمامًا كما كان خلال فترة وجوده في سانت خافيير.
قال وولفورد: "في المستوى التالي، سيتم إسقاطك". "لن تكون دائمًا خوخًا وكريمة. ستمر بأيام سيئة ومباريات سيئة. ولكن كيف تستجيب لذلك.
"مع ديس، كان لديه بعض المصاعب المبكرة في سينسيناتي. لكنه كان مثل، "لقد مررت بهذا من قبل، بكل الطرق المختلفة". لقد تقبل عقلية احترافية، ونسي بسرعة ما حدث وانتقل إلى المباراة التالية. أعتقد أن هذا هو سبب نجاحه الكبير في سينسيناتي. إنه إنسان. سيقدم مسرحيات أفضل لكنه لن يسمح للمسرحيات السيئة بإحباطه".
ارتفع مستوى اختيار ريدر بعد موسم 2020. مع حصوله على لقب أفضل لاعب هجومي في AAC، سجل ريدر 2296 ياردة تمرير مقابل 19 محاولة هبوط و 592 ياردة ركض مقابل 12 محاولة هبوط أخرى. في حين أنه فكر في دخول مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2021، شعر ريدر بنداء العودة إلى البيئة المألوفة لحرم سينسيناتي. مكن البقاء لموسمه الكبير الذي يرتدي القميص الأحمر ريدر من الازدهار ليصبح لاعب خط وسط أساسي مهيمن أثناء وجوده بالقرب من عائلته.
كانت هناك أعمال لم تكتمل في سينسيناتي. أنهى الفريق الموسم العادي 9-0، ولكن بسبب مؤتمرهم، فشلوا في التأهل إلى تصفيات كرة القدم الجامعية.
رغب ريدر في أن يكون قائد برنامج سينسيناتي الذي حصل على مكان في التصفيات. لن يكون الطريق سهلاً، نظرًا للفرق التي تشكل تصفيات كرة القدم الجامعية. ألاباما وكليمسون وأوهايو ستيت هي المدارس الثلاث الأكثر ظهورًا في CFP. وجودهم هو حدث منتظم: ألاباما تتصدر بسبعة مرات ظهور، وكليمسون لديها ستة، في حين تتعادل أوهايو ستيت وأوكلاهوما في المركز الثالث بأربعة.
أظهر موسم 2021 تغييرًا في القمة. مع خسارة كليمسون للمباريات في وقت مبكر، إلى جانب مؤتمر Big Ten شديد التنافسية، مهد ذلك الطريق لسينسيناتي للتسلل إلى التصفيات.
إذا كان الفريق لم يهزم، بالطبع.
الفوز على نوتردام في 2 أكتوبر وضع فريق البيركاتس على الخريطة الوطنية. عرف ريدر وزملاؤه في الفريق أنهم ينتمون إلى أفضل البرامج. لكن الفوز على مدرسة مرموقة غير بشكل كبير تصور سينسيناتي في جميع أنحاء البلاد. كان ريدر، الذي سجل أفضل موسم في مسيرته المهنية برصيد 3190 ياردة تمرير و 30 محاولة هبوط، يقود هذا الهجوم.
حطم ريدر الرقم القياسي للمدرسة لأكثر عدد من محاولات الهبوط بالتمرير خلال مسيرته الجامعية، والذي كان يحمله سابقًا مدرب لاعبي خط الوسط في سينسيناتي جينو غيدوغلي. يبتعد اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا أيضًا بمحاولة هبوط تمريرة واحدة عن معادلة الرقم القياسي للمدرسة في موسم واحد وهو 31، ويقل بـ 353 ياردة عن الرقم القياسي في موسم واحد لساحات التمرير الذي سجله غيدوغلي في عام 2002.إن قدرته المزدوجة على التهديد جعلت دفاع ألاباما يركز على احتواء ريدر.
وقال بيت جولدينج، المنسق الدفاعي في ألاباما: "لقد لعب ريدر الكثير من كرة القدم". "أعتقد أنه يضعهم داخل وخارج مسرحيات معينة في الأوقات المناسبة بناءً على التغطيات وال fronts في لعبة الركض والتمرير".
الأب المحب لابنته ليتون سوف يرتدي زيه وينزل إلى الملعب يوم الجمعة مع زملائه في الفريق. بالنسبة لريدر، قد تكون هذه مباراته الجامعية الأخيرة. أو يمكن أن يكون حجر الزاوية الآخر نحو تحقيق بطولة وطنية.